2026년 초, 국제 정세는 다시 한 번 충격적인 장면을 마주했다. 미국이 라틴아메리카에서 36년 만에 최대 규모의 군사 행동을 감행했고, 그 결과 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로가 체포되어 미국으로 이송됐다는 소식이 전해졌다. 이는 단순한 군사 작전이 아니라, 미국 외교·안보 전략의 방향 전환을 상징적으로 보여주는 사건이다.
이 사태는 우발적 충돌이 아니다. 2025년 말 공개된 트럼프 2기 국가안보전략(NSS), 그리고 그 전략이 암시했던 ‘서반구 우선’ 기조가 실제 행동으로 구현된 첫 사례로 읽힌다. 말보다 행동이 빠르다는 트럼프식 외교의 특징이, 이번에는 총력전 수준의 개입으로 드러났다.
베네수엘라 전격 작전의 전개: ‘공중·해상’에서 ‘지상’으로
사건은 현지 시간 1월 3일 새벽, 베네수엘라 수도 카라카스 상공에서 연쇄 폭음이 들리며 시작됐다. 불과 몇 시간 뒤, 미국 대통령 도널드 트럼프는 소셜미디어를 통해 “미국은 베네수엘라에 대한 대규모 타격을 성공적으로 수행했으며, 대통령 니콜라스 마두로와 그의 배우자를 확보했다”고 밝혔다.
이번 작전의 핵심은 ‘지상군 투입’이다. 과거 미국은 베네수엘라에 대해 해상 봉쇄, 공중 감시, 제재 중심의 압박을 유지해왔다. 그러나 이번에는 미군 특수부대, 그중에서도 델타포스가 직접 투입됐다. 이는 분명한 단계 상승이며, 국제법적 의미에서도 ‘군사 충돌’이 아니라 ‘전쟁 행위’에 가깝다.
‘마약 테러와의 전쟁’이라는 명분
미국은 수개월 전부터 ‘마약 테러(narco-terrorism)’를 명분으로 카리브해와 동태평양에 대규모 전력을 전개해 왔다. 이 과정에서 미국은 다수의 선박을 ‘마약 밀매선’으로 규정해 격침했고, 상당한 인명 피해도 발생했다.
흥미로운 점은, 작전 직전 마두로가 미국과의 대화 가능성을 열어두는 제스처를 보였다는 사실이다. 그는 “마약 문제에 대해 사실에 기반한 진지한 대화를 할 준비가 돼 있다”고 언급했고, 석유 문제에서도 미국 기업의 투자를 허용할 수 있다는 메시지를 보냈다. 그럼에도 불구하고 미국은 협상 대신 체포를 선택했다. 이는 ‘거래’보다 ‘제압’을 택한 결정이다.
역사는 반복되는가: 1989년 파나마의 기억
이번 사태가 특히 주목받는 이유는 역사적 데자뷔다. 1989년 12월, 미국은 파나마를 침공해 당시 대통령 마누엘 노리에가를 체포했다. 그 역시 1월 3일 미군에 항복했고, 이후 미국에서 재판을 받았다.
36년이 지난 지금, 미국은 다시 한 번 라틴아메리카 국가의 현직 대통령을 직접 체포했다. 이는 냉전 종식 이후 거의 사라졌던 ‘직접 개입 모델’의 부활을 의미한다. 미국이 더 이상 대리전이나 제재에만 의존하지 않겠다는 신호로도 해석된다.
국가안보전략(NSS)과 연결되는 퍼즐
2025년 12월 공개된 트럼프 2기 국가안보전략은 여러 면에서 기존 문서와 달랐다. 유럽에는 냉정했고, 중동과 아프리카에 대한 언급은 제한적이었다. 대신 가장 강하게 강조된 지역은 ‘서반구’, 즉 미국의 앞마당이었다.
이 전략은 종종 ‘신(新) 몬로주의’로 해석됐다. 실제로 트럼프 본인은 이를 “몬로주의의 현대적 적용”이라고 표현한 바 있다. 이번 베네수엘라 작전은 그 문구가 단순한 수사가 아니었음을 보여준다.
그러나 중요한 질문이 남는다. 이것은 정말 ‘수축’인가, 아니면 다른 형태의 ‘확장’인가.
몬로주의는 부활했는가, 아니면 변형됐는가
19세기 몬로주의는 ‘유럽의 미주 개입을 배제한다’는 명분 아래, 미국의 영향력 확대를 정당화하는 도구였다. 당시에는 지리적 거리와 기술적 한계가 이 전략을 가능하게 했다.
그러나 오늘날의 세계는 다르다. 글로벌 공급망, 초음속 무기, 디지털 금융 시스템 속에서 ‘지역적 고립’은 존재하지 않는다. 베네수엘라 사태는 라틴아메리카에 국한되지 않고, 에너지 시장, 국제 금융, 미·중 관계에까지 파급된다.
따라서 이번 행동은 고전적 몬로주의의 부활이라기보다, **‘힘이 허용하는 범위 내에서 가장 직접적인 방식으로 문제를 해결하겠다는 선택’**에 가깝다. 이는 수축도, 전통적 의미의 확장도 아니다. 방식의 변화다.
선거 정치와 국제 행동의 결합
이 사태를 미국 국내 정치와 분리해 보기는 어렵다. 중간선거를 앞둔 시점에서, ‘외국의 적대적 지도자를 직접 체포했다’는 이미지는 강력한 정치적 자산이다. 트럼프에게 이는 법과 질서, 강경 리더십, 미국 우선주의를 동시에 과시할 수 있는 사건이다.
하지만 국제 질서 차원에서 보면, 이러한 행동은 불확실성을 증폭시킨다. 규칙 기반 질서가 아니라, 힘과 결단에 의존하는 질서가 강화될수록 중소국의 전략적 불안은 커질 수밖에 없다.
정리: 이것은 끝이 아니라 신호다
베네수엘라 사태는 단발성 뉴스가 아니다. 이는 트럼프 2기 외교·안보 전략의 방향을 압축적으로 보여주는 사건이다. 문서로 발표된 국가안보전략이, 실제 군사 행동으로 구현된 첫 사례이기도 하다.
이 사건이 말해주는 핵심은 분명하다. 미국은 더 이상 글로벌 질서의 ‘관리자’ 역할에만 머무르지 않겠다는 것이다. 필요하다면, 자국의 판단으로 직접 개입하고 결과를 만들겠다는 의지다.
문제는 그 대가다. 글로벌화된 세계에서 어떤 지역의 강압적 안정은, 다른 지역의 불안정으로 전이될 가능성이 크다. 이번 선택이 미국의 안보를 강화할지, 아니면 더 큰 불확실성을 부를지는 아직 단정할 수 없다. 다만 한 가지는 분명하다. 세계는 다시 한 번, 힘의 언어에 익숙해져야 하는 국면으로 들어섰다.
참고 자료
- record2142.tistory.com 국제정치·안보 전략 분석
https://record2142.tistory.com/741
https://record2142.tistory.com/829