영국 가스 재고 이틀분 불과, 중동발 공급 쇼크에 휘청이는 경제

 

영국 경제가 전례 없는 에너지 위기에 직면했다. 데일리메일 등 외신 보도에 따르면, 중동 분쟁의 여파로 세계 최대 가스 생산 시설이 가동을 멈추고 이란이 주요 해상 통로를 봉쇄하면서 영국의 천연가스 비축량이 단 이틀 치에 불과한 수준으로 급감했다. 작년 18,000 GWh에 달했던 가스 비축량은 현재 6,700 GWh로 줄어들었으며, 이는 영국 전체 수요의 1.5일분에 해당하는 양이다. 액화천연가스(LNG) 저장분까지 합쳐도 상황은 절망적이다.

 

유럽 대륙 국가들이 수 주 분량의 가스를 비축하며 공급 변동에 대비해온 것과 달리, 영국의 안보망은 허무하게 무너졌다. 과거 영국은 최대 12일분의 가스를 비축할 수 있는 시스템을 갖추고 있었으나, 역대 정부가 관련 예산 지원을 중단하면서 비축 시스템 자체가 붕괴했다. 이러한 비축량 부족은 시장의 먹잇감이 되었다. 국제 가스 트레이더들은 영국이 가스를 구매할 수밖에 없는 처지임을 이용해 유럽 내 최고 수준의 프리미엄을 얹어 가스를 판매하고 있다. 현재 영국은 유럽에서 가장 비싼 도매 가스 가격을 지불하는 국가가 되었다.

 

 

 

 

 

 

이번 가스 시장 혼란의 직접적인 원인은 호르무즈 해협의 폐쇄와 주요 생산 시설의 가동 중단이다. 전 세계 천연가스와 석유 유동량의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협이 이란에 의해 거의 완전히 차단되었고, 세계 최대 천연가스 시설인 카타르의 라스 라판(Ras Laffan) 공장이 이란의 폭격으로 생산을 중단했다. 공급망의 동맥이 끊기면서 에너지 안보에 비상이 걸린 셈이다.

 

 

 

 

 

 

 

 

국제 유가 역시 가파르게 치솟고 있다. 서부 텍사스산 원유(WTI)는 지난 한 주 동안 36% 급등하며 배럴당 90.90달러에 거래되었고, 브렌트유는 27% 상승한 92.69달러를 기록했다. 업계 전문가들은 전쟁이 장기화될 경우 국제 유가가 배럴당 100달러를 넘어 150달러까지 치솟을 수 있다고 경고한다. 에너지 가격의 폭등은 단순히 난방비 문제를 넘어 산업 전반의 비용 상승으로 이어진다.

 

 

 

 

 

 

 

모하메드 엘 에리언 펜실베이니아대 교수는 이번 사태가 영국 시민들의 삶에 다각적인 타격을 줄 것이라고 경고했다. 가스 가격과 유가 상승은 즉각적인 에너지 비용 증가를 가져오며, 이는 다시 공급망 교란을 일으켜 광범위한 상품과 서비스 가격을 끌어올린다. 특히 외부 충격에 취약해진 영국 경제의 불안정성은 모기지 금리 인상을 유도하여 가계 부채 부담까지 가중할 전망이다. 영국 시민들은 에너지 요금, 물가 상승, 그리고 대출 금리라는 삼중고에 시달리게 되었다.

 

결국 비축량이라는 안전장치를 스스로 포기한 과거의 정책적 판단이 부메랑이 되어 돌아왔다. 아거스 미디어(Argus Media)의 가스 가격 분석가 나타샤 필딩은 영국의 빈약한 가스 비축량이 가격 급등에 무방비로 노출되게 만들었다고 분석했다. 비축분 인출로 가격을 조절할 수 없는 영국은 해외 공급에만 전적으로 의존해야 하며, 이는 국가 경제의 주도권을 완전히 상실했음을 의미한다.

 

지정학적 리스크가 실물 경제를 잠식하는 속도는 예상보다 훨씬 빠르다. 중동의 포성이 멈추지 않는 한 영국의 가스 재고 부족 사태는 해결의 실마리를 찾기 어려울 것이다. 에너지 자립과 비축 시스템의 중요성이 그 어느 때보다 뼈아프게 다가오는 시점이다. 이제 영국 정부는 당장 내일의 에너지를 걱정해야 하는 처지에서 시민들의 고통을 줄일 수 있는 특단의 대책을 마련해야 한다.