중동 전쟁과 유럽의 에너지 쇼크: 벼랑 끝에 선 유럽 경제와 글로벌 물가 위기

 

중동에서 발생한 이란과의 전쟁이 유럽 경제에 감당하기 어려운 수준의 '에너지 쇼크'를 안겨주고 있다. 오랜 정체기를 벗어나 올해 본격적인 성장을 기대했던 유럽 국가들에게 이번 사태는 치명적인 타격이다. 월스트리트저널(WSJ)을 비롯한 주요 외신들은 유럽이 더 이상 이러한 외부 충격을 흡수할 재정적 여력이 없다고 입을 모은다. 현재 영국과 프랑스의 정부 부채는 국내총생산(GDP) 대비 60년 만에 최고 수준에 도달했으며, 치솟는 차입 비용은 각국 정부의 손발을 묶고 있다.

 

 

 

 

 

 

유럽의 비명 : "더 이상 쓸 돈이 없다"

 

프랑스 중앙은행 총재 프랑수아 빌로이 드 갈로는 최근 인터뷰에서 "우리에게는 더 이상 돈이 없다"는 충격적인 고백을 내놓았다. 이는 단순한 엄살이 아니다. 전쟁 발생 후 단 열흘 만에 유럽 납세자들이 화석 연료 수입을 위해 추가로 지불한 비용만 무려 30억 유로(약 34억 달러)에 달한다. 에너지 가격의 급등은 화학 산업과 같은 에너지 집약적 업종의 '탈산업화'를 가속화하고 있다. 높은 비용을 견디지 못한 공장들이 폐쇄되거나 생산 기지를 중국이나 미국으로 옮기기 시작했기 때문이다.

 

독일의 농기계 제조업체 클라스(Claas)의 사례는 현장의 긴박함을 잘 보여준다. 물류비용이 즉각적으로 상승했으며, 에너지 계약을 통해 가격 인상을 늦추고는 있지만 지연된 충격은 결국 다가올 수밖에 없다. 더 큰 문제는 농민들이 느끼는 압박이다. 이란 분쟁 이후 디젤과 비료 가격이 치솟으면서 농가의 수익성은 바닥을 치고 있으며, 이는 결국 전방위적인 식품 가격 상승으로 이어질 가능성이 크다.

 

 

Pic.: publics

 

 

 

 

에너지 비용 상승이 불러올 알람 수준의 인플레이션

 

독일 동부의 화학 제조업체 SKW 피스테리츠(SKW Piesteritz)는 비료의 원료인 천연가스 가격 폭등으로 인해 절체절명의 위기에 처했다. 원자재 가격 상승분을 제품 가격에 전가하지 못하면 기업의 존립 자체가 위태로워지기 때문이다. 관계자들은 이러한 상황이 경제와 사회 전체에 '알람 수준의 인플레이션'을 초래할 것이라고 경고한다.

 

유럽 경제는 천연자원이 부족해 국제 무역 의존도가 매우 높다. 유로존의 대외 무역 가치는 연간 산출량의 절반에 육박하는데, 이는 중국(35%)이나 미국(25%)보다 훨씬 높은 수치다. 이러한 구조적 취약성 때문에 국제 유가가 배럴당 125달러를 넘어서면 유럽은 곧바로 경기 침체(Recession)의 늪에 빠질 수 있다. 특히 호르무즈 해협이 봉쇄되어 유가가 150달러까지 치솟는 최악의 시나리오가 현실화될 경우, 독일의 내년 GDP는 0.5%p가량 증발할 것으로 예측된다.

 

정치적 고육책: 가격 감시와 통제라는 카드

 

정치권도 민심 이반을 막기 위해 안절부절못하고 있다. 독일에서는 주유소가 하루에 한 번 이상 가격을 변경하지 못하도록 금지하는 방안까지 검토 중이다. 프랑스 역시 주유소의 가격 담합과 폭리를 막기 위한 고강도 점검에 나섰다. 하지만 이러한 대책들은 대규모 재정 투입이 필요 없는 '무비용' 정책이라는 공통점이 있다. 즉, 서민들을 보호하고 싶어도 정부 금고가 비어 있어 실질적인 보조금 지급과 같은 강력한 카드를 꺼내지 못하고 있다는 방증이다.

 

 

 

 

 

 

 

독일의 경우 전쟁 직전보다 기름 한 통을 채우는 비용이 일주일 만에 13유로나 올랐다. 유권자들에게 기름값 인상은 가장 민감한 휘발성 이슈다. 정치인들은 소비자들을 보호하고 있다는 신호를 보내고 싶어 하지만, 거시적인 에너지 공급망의 혼란을 막기에는 화력이 턱없이 부족한 상태다. 에너지 비용의 장기적 상승은 결국 유럽 내 정치적 불안정과 극단주의 세력의 득세로 이어질 위험까지 내포하고 있다.

 

결론적으로 유럽 경제의 운명은 중동의 화약고에 달렸다

 

에너지 자립도가 낮은 유럽에게 중동의 전쟁은 단순한 지정학적 위기가 아니라 생존의 문제다. 이미 한계에 다다른 정부 부채와 고금리 상황에서 맞이한 이번 쇼크는 유럽을 장기 불황의 터널로 밀어 넣을 수 있다. 에너지 비용의 상승이 산업 전반의 경쟁력을 갉아먹고 식품 가격까지 끌어올리는 악순환이 시작되었다.

 

유럽이 이번 위기를 극복하기 위해서는 에너지 공급선을 다변화하고 신속하게 재생 에너지로 전환해야 하지만, 그 과정에서 소요될 시간과 비용 또한 만만치 않다. 당분간 유럽인들은 높은 물가와 경기 침체라는 이중고를 견뎌내야 할 것으로 보인다. 중동의 불길이 빨리 잡히지 않는다면, 유럽 경제의 엔진은 차갑게 식어버릴지도 모른다.