프리드리히 메르츠 총리 방중과 독일 기업의 '차이나 올인' : 중독 경제 협력의 새로운 국면

 

독일의 프리드리히 머츠 총리가 지난 2월 25일부터 26일까지 이틀간의 짧지만 강렬한 방중 일정을 소화했다. 취임 후 첫 중국 방문인 이번 일정은 전 세계 무역 환경이 격렬하게 요동치고 유럽 경제가 침체 압박을 받는 시점에서 이루어진 매우 현실적인 '정책 조정'의 장으로 평가받는다.

 

26일 오후 항저우에 위치한 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics) 본사에서 독일 기업인들이 휴머노이드 로봇과 손을 잡고 춤을 추며 "망가뜨리지 마세요, 아주 비쌉니다"라고 농담을 던지는 모습은 이번 방문의 분위기를 상징적으로 보여준다.

 

 

 

 

 

 

 

머츠 총리의 아시아 행보와 30인의 블루칩 사절단

 

이번 방문에는 폭스바겐, 지멘스, 바스프 등 독일을 대표하는 전통 산업 거물부터 신에너지, 디지털 경제 분야의 강소기업까지 총 30여 명의 중량급 기업인이 동행했다. 독일 매체들은 이를 두고 "메르켈 시대 이후 가장 화려한 경제 사절단"이라며, 독일 DAX 지수에 포함된 블루칩 기업들의 수장들이 사실상 총출동했다고 보도했다. 실제로 사절단에 합류하기 위해 신청한 기업은 30개를 훨씬 웃돌았을 만큼 독일 재계의 열기는 뜨거웠다.

 

머츠 총리는 베이징에서 "독일 기업계는 중국 시장을 매우 중시하며, 상호 호혜적인 협력을 심화하기를 희망한다"고 밝혔다. 그는 자유 무역을 고수하고 보호무역주의에 반대한다는 입장을 분명히 했다. 전문가들은 머츠 총리가 비록 '디리스킹(위험 제거)' 기조를 유지하면서도 독일 경제 회복을 위해 중국이라는 거대 시장을 포기할 수 없다는 실용주의적 결단을 내린 것으로 분석한다.

 

중국 혁신의 심장부 항저우에서 로봇 기술을 진단하다

 

사절단이 항저우를 방문한 것은 단순한 일정이 아니다. 머츠 총리는 중국의 인공지능(AI)과 로봇 분야의 혁신 역량을 근거리에서 파악하고자 했다. 독일의 경제 경쟁력을 높이기 위해서는 중국의 신기술 세력과 협력하여 산업 소프트웨어, 지능형 장비, 저탄소 기술 분야에서 새로운 불꽃을 일으켜야 하기 때문이다. 이미 독일의 인지 로봇 선두주자인 네우라 로보틱스(Neura Robotics)는 항저우 샤오산에 중국 본사와 생산 기지를 세우기로 하고 1억 3,500만 유로를 투자하기로 했다.

 

독일 프라운호퍼 연구소와 저장대학교가 공동 실험실을 설립한 사례에서 볼 수 있듯이, 독일의 정밀한 연구 능력과 중국의 대규모 시장 및 빠른 상용화 속도가 결합하면 강력한 시너지를 낼 수 있다. 머츠 총리는 이러한 기술적 협력이 독일 경제의 체질을 개선하는 데 핵심적인 역할을 할 것이라 믿고 있다.

 

 

 

미국보다 중국, 독일 기업들의 거세지는 '동천(東遷)' 행보

 

독일 연방통계청의 최신 데이터에 따르면, 2025년 독일의 대중 무역액은 2,530억 유로를 기록하며 전년 대비 2.7% 성장했다. 반면 미국과의 무역액은 2,416억 유로로 4.4% 감소했다. 2024년 잠시 미국에 내주었던 최대 무역 상대국 지위를 중국이 다시 탈환한 것이다. 더 주목할 점은 직접 투자 규모다. 독일 경제연구소(IW) 통계에 따르면 지난해 독일 기업이 중국에 쏟아부은 직접 투자액은 70억 유로를 넘어섰으며, 이는 2024년 대비 약 50% 급증한 수치다.

 

단순히 물건을 파는 것을 넘어, 이제 독일 기업들은 연구개발(R&D) 센터 자체를 중국으로 옮기고 있다. 폭스바겐은 헤페이로 연구 거점을 이전했고, 벤츠는 화웨이와 지능형 주행 실험실을 공동 구축했다. BMW는 뮨헨 이외의 제2 연구개발 센터를 위해 300억 유로를 투입했다. 이러한 '동천' 현상은 중국이 더 이상 생산 기지가 아니라, 글로벌 기술 변혁을 주도하는 '혁신의 성지'가 되었음을 의미한다.

 

바스프와 자이스가 증명하는 중국 시장의 전략적 가치

 

글로벌 화학 거물 바스프(BASF)는 광둥성 잔장(湛江)에 약 100억 유로를 투입해 대규모 일체화 기지를 건설 중이며, 지난 1월 핵심 장치 가동에 들어갔다. 이는 바스프 역사상 최대 규모의 단일 투자 프로젝트다. 광학 분야의 리더 자이스(ZEISS) 역시 상하이 외고교 보세구에 대규모 본사 단지 건설을 시작했다. 헨켈(Henkel)은 상하이에 독일 본사 다음으로 큰 글로벌 제2 혁신 센터를 설립하여 500명이 넘는 과학자를 배치했다.

 

이러한 공격적인 투자는 중국 시장의 고품질 발전과 산업 업그레이드 흐름에 올라타기 위함이다. 바이엘(Bayer)의 빌 앤더슨 CEO는 디지털 의료, 세포 유전자 치료, AI 기반 신약 개발 등에서 중국과 거대한 기술적 기회를 공유하기를 기대한다고 밝혔다. 독일 기업들에게 중국은 단순한 시장이 아니라, 미래 경쟁력을 결정짓는 전략적 요충지인 셈이다.

 

흔들림 없는 신뢰, 독일 기업 93%가 중국 잔류 선택

 

중국독일상공회의소의 2025/2026 비즈니스 신뢰도 조사 결과는 놀랍다. 설문에 응한 독일 기업의 93%가 중국에 계속 남을 계획이라고 답했다. 또한 53%의 기업은 투자를 더 늘릴 것이라고 밝혔으며, 과반수 이상의 기업이 중국 파트너와의 협력이 비즈니스 성장의 필수 요소라고 생각한다. 독일 기업들은 머츠 정부에 대중 관계 개선을 강력히 요구하고 있다. 안정적인 양자 관계가 자신들의 사업적 이익과 직결되기 때문이다.

 

결국 머츠 총리의 이번 방중은 독일 경제의 실질적인 요구와 기업들의 목소리를 반영한 행보였다. 글로벌 공급망이 재편되는 과정에서 독일은 중국과의 협력을 통해 돌파구를 찾으려 한다. 자동차, 기계, 에너지, 물류, 금융 등 전방위적으로 체결된 10여 건의 상업 협정은 이를 뒷받침하는 구체적인 성과다. 중국의 시장 활력과 독일의 산업 노하우가 결합하는 '중독 협력 2.0' 시대가 본격적으로 열리고 있다.

 

유럽 경제의 엔진 독일, 중국과 함께 미래를 그리다

 

독일 정부와 기업들의 이러한 밀착 행보는 유럽 내 다른 국가들에게도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 머츠 총리는 이번 방문을 통해 중국의 실제 발전 상황을 직접 확인하고 객관적인 판단을 내릴 수 있는 근거를 마련했다. 지정학적 위기 속에서도 경제적 이익을 극대화하려는 독일의 영리한 외교 전략은 앞으로의 국제 정세에서 중요한 변수가 될 것이다.

 

독일 기업들은 이제 중국 시장에서 ' knowledge sharing'과 '브랜드 우위'를 결합해 동반 성장을 꿈꾼다. 단순히 저렴한 인건비를 찾아오던 시대는 끝났다. 이제는 중국의 혁신 생태계에 깊이 뿌리내려 글로벌 경쟁력을 유지하려는 새로운 생존 전략이 가동되고 있다. 머츠 총리의 방문은 이러한 변화의 흐름을 확인하고 공식화하는 중요한 이정표가 되었다.

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